Metil metakrilat (MMA) digunakan pada pembuatan pelapis polimer, kontruksi bahan kimia dan tekstil. Selama ini untuk memenuhi kebutuhan metil metakrilat, pemerintah harus mengimpor dari Jerman, Texas, dan UK. Pabrik ini dirancang dengan kapasitas 100.000 ton/tahun dengan bahan baku asam metakrilat (MAA) 100.108,43 ton/tahun, asam sulfat sebagai katalis 1.154,92 ton/tahun, dan metanol 37.409,93 ton/tahun. Pabrik metil metakrilat dari asam metakrilat dan methanol dengan proses esterifikasi menggunakan katalis asam sulfat kapasitas 100.000 ton/tahun direncanakan berdiri di Bontang, Kalimantan Timur pada tahun 2021.
Reaksi pembentukan MMA berbahan baku MAA dan metanol melalui proses esterifikasi dalam fase reaksi cair-cair dengan katalis asam sulfat. Reaksi berlangsung dalam reaktor alir tangki berpengaduk (RATB) pada suhu 64oC dan tekanan 1,01 bar gauge dengan konversi reaksi 99,8% terhadap MAA dengan waktu tinggal selama 16 menit menggunakan pendingin air. Dilanjutkan dengan pemurnian produk. Produk MMA memiliki kemurnian 99,55%. Unit pendukung proses pabrik meliputi unit pengadaan air (25,95 kg/kg produk), steam (0,44 kg/kg produk), udara tekan (0,08 kg/kg produk), tenaga listrik (0,49 kWh/kg produk) dan bahan bakar boiler (0,07 kg/kg produk). Pabrik juga didukung laboratorium yang mengontrol mutu bahan baku dan produk serta bahan buangan pabrik yang berupa limbah rumah tangga diolah di unit pengolahan limbah.
Bentuk perusahaan yang dipilih adalah Perseroan Terbatas (PT), dengan struktur organisasi line and staff. Karyawan yang bekerja pada pabrik ini berjumlah 224 orang dengan sistem kerja shift berjumlah 168 orang dan non-shift berjumlah 56 orang. Dari hasil analisis ekonomi diperoleh, ROI (Return on Investment) sebesar 39,63% (sebelum pajak) dan 29,72% (sesudah pajak), POT (Pay Out Time) selama 1,91 tahun (sebelum pajak) dan 2,36 tahun (sesudah pajak), BEP (Break Even Point) 49,65%, SDP (Shutdown Point) 29,70%, dan IRR (Internal Rate of Return) sebesar 28,09%. Berdasarkan dari evaluasi ekonomi tersebut pabrik ini layak untuk dipertimbangkan pendiriannya.
Kata kunci : Asam metakrilat, esterifikasi, metil metakrilat, RATB
